Året er 1952. Danmark oplever stor mangel på sygeplejersker, og derfor har forstanderinden på Fredenslund sygehus, Margrethe, startet et kontroversielt forsøg. For første gang skal sygehuset også uddanne mænd. Fem egnede herrer er blevet særlig udvalgt, men den unge soldat Erik får i sidste øjeblik tilkæmpet sig en plads og indlogeres på skolen sammen med de andre elever. På pigegangen flytter rigmandsdatteren Anna ind sammen med landpigen Susanne. Skolen er fyldt med strenge regler, og fra starten må eleverne terpe til den første prøve. Erik har dog svært ved at læse op, da han ikke har haft råd til bøger, og han bliver yderligere distraheret, da en patient får brug for hans hjælp.

Fredenslund står til at modtage en stor og vigtig donation, så sygehuset skal præsenteres fra sin bedste side. Men da beskidte instrumenter bliver ved med at dukke op, og alle beviser peger på sjusk fra Erik, Bjørn og Peter, kommer drengenes plads på skolen i fare. Eleverne får samtidig ansvaret for deres første patienter. Anna får tildelt en uventet patient, der roder op i hendes fortid. Imens skal Erik hjælpe en kræftramt soldat, der nægter at spise. På trods af travlhed og frøken Madsens uretfærdige ordrer om overarbejde, finder eleverne også tid til at tage på jazzklub, hvor Erik og Anna kommer tættere på hinanden.

Polioepidemien rammer for alvor Danmark, og det bringer Fredenslund sygehus under pres. Eleverne melder sig straks til at hjælpe de mange syge, selvom det er et stort ansvar at påtage sig så tidligt i uddannelsen. Erik får til opgave at ventilere en lille pige, der ikke selv kan trække vejret, og det sætter følelserne i gang. Imens bliver Annas tålmodighed testet af en lidt for nærgående patient, hvilket sætter hende i et dilemma. Susanne viser særlig omsorg for Bjørn, da han mest har brug for det, og så får hun kendskab til en stor hemmelighed.

Eleverne skal til endnu en prøve, men Erik, der har været for distraheret til at læse op, har svært ved at klare sig uden ufine metoder. Anna ser en uventet side af Susanne, da en patient med en smertefuld fortid bliver indlagt. Deres forhold er samtidig tynget af Susannes hemmelighed, men efter mange overvejelser får hun endelig delt sin viden. Erik tager affære, da en lille dreng bliver indlagt, efter han tilsyneladende har slået hovedet i skolen. Og så lykkes det Lis at smugle drengene med til øl og canasta på pigernes værelse, hvor Bjørn og Susanne kommer tættere på hinanden.

Eriks far bliver indlagt på Fredenslund i beruset tilstand, og Erik får travlt med at skjule deres relation over for Anna. Susanne kommer i problemer, som hurtigt involverer hele vennegruppen. Anna er i tvivl om, hvordan hun bedst hjælper Susanne, men da Erik får ny, hemmelig viden om Bent, har de pludselig en mulig løsning på problemet. Bjørn kommer i et moralsk dilemma, og Nina begynder at lægge nye fremtidsplaner.

Elevernes prøvetid er snart forbi, og den afsluttende kappe-prøve nærmer sig. Drengene har travlt med at læse op, men Erik har svært ved stoffet, og det skaber en tvivl i ham. Susanne knokler med de mange fysisk krævende pligter på sygehuset og har svært ved at holde sig på benene. For at hjælpe tager Anna en af Susannes nattevagter, men da hun selv er udmattet, laver hun en fejl, og natten tager en alvorlig drejning. Og på den afgørende dag for prøven ender en af eleverne i en skæbnesvanger situation.

Kalenderen skriver 1953. Elevernes prøvetid på Fredenslund Sygehus er forbi, og de kan nu kalde sig rigtige førsteårselever på sygeplejeskolen. Erik og Anna er blevet kærester, men de har svært ved at balancere kærligheden med arbejde og skole. Eriks gode hjerte løber igen af med ham, da han forsøger at hjælpe en patient, og hans elevplads kommer i alvorlig fare. Samtidig besøger en kritisk journalist hospitalet for at skrive en artikel om eksperimentet med de mandlige sygeplejeelever, og meget mod sin vilje får Bjørn ansvaret for at vise ham rundt. På grund af travlhed får alle eleverne ekstra vagter - undtagen Anna, der undrer sig over den urimelige forskelsbehandling.

Bjørn bliver tvunget i afvænning på værelset. Samtidig forsøger Aksel, Peter og Anna at få ham klar til prøven, hvor sygeplejeskolens fremtid er på spil.

Efteråret 1953. Den religiøse søster Elisabeth bliver ansat som ny viceforstanderinde på Fredenslund, og sygeplejeeleverne må stå sammen mod en ny trussel.

Bjørn får ansvaret for en grønlandsk dreng. En uforklarlig sygdom spreder sig på Fredenslund, og må Bjørn stå op for sin lille patient.

Anna hjælper en træt patient, og så er tiden kommet til at teste dr. Neergaards nye prøvemåltid, men et uventet besøg får alvorlige følger for resultatet.

Søster Elisabeth strammer skolens regler i forstanderindens fravær, og særligt Lis går ikke hendes næse forbi. Imens får Aksel et nyt politisk perspektiv.

Anna overtaler Marie til at gå til forstanderinden og fortælle sandheden om søster Elisabeth. Lis er bekymret for, om en kendt bokser kan komme i ringen igen.

Bjørn forsøger at forhindre 'det hvide snit' på en ung kvinde, og frk. Madsen kæmper for at vise sit værd som oversygeplejerske.

En rutineoperation går galt til stor fortvivlelse for både dr. Neumann og Anna, og så bliver en gammel ven til forstanderinden indlagt.

Efter en måned på radiumafdelingen skal Marie tilbage på afdeling B. Birgit er klar til jobbet som stewardesse, men det går ikke som forventet.

Else passer en ung pige, der overøses med gaver fra en amerikansk soldat. Dr. Friis' forældre aflægger visit, og Ole planlægger en overraskelse til Anna.

Aksel får et godt øje til en af de engelske sygeplejeelever, der ankommer til Fredenslund. John vil hjælpe Nina, men ender med at sætte hende i et dilemma.

En reklamemand bliver indlagt, og Lis ender med at prøve kræfter med et nyt erhverv. Bent planlægger en overraskelse til Nina, men det går ikke som planlagt.

Anna sætter alt på spil for at hjælpe en enlig mor i problemer. Bent og Nina planlægger bryllup, og Lis står i et dilemma, da dr. Friis vender hjem fra sin tur.

Fredenslund er mærket af branden. En af eleverne ligger fortsat i koma med svære forbrændinger, og midt i kaosset bliver Anna viklet ind i en vanskelig opgave.

Lis' sygeplejeløfte kommer på prøve, da en gammel plageånd bliver indlagt. Annas interesse for doktor Fischer vokser, men hvor længe kan hun lyve for Ole?