Inspector Lynley

Lynley og Havers stykker langsomt et foruroligende billede sammen af den halshuggede William Tey. Hans første kone, Tessa, forlod Tey, da den nu morddømte og traumatiserede datter Roberta var lille pige, og Teys anden datter, Gillian, stak også af fra hjemmet. Opdagerparret begynder så småt at mistænke den myrdede Tey for seksuel misbrug af sine døtre, men de har ingen klare beviser. Samtidigt kommer Inspector Lynley under et voldsomt følelsesmæssigt pres, da han løber ind i det nygifte par Deborah og Simon, der holder deres hvedebrødsdage i Yorkshire. Lynley troede, han var ovre det værste, men det piner ham at indse, at den eneste kvinde, han nogensinde har elsket, valgte at gifte sig med hans bedste ven.

Lynley sørger stadig over sin kones død og har slået sig på flasken. Humøret bliver ikke bedre, da liget af hans gudsøn dukker op - 12 år efter, at drengen forsvandt sporløst. Som ven af familien tilbyder Lynley at rejse til Italien for at hente datteren, den smukke Julia, som ikke har tænkt sig at komme hjem til sin brors begravelse. Det lykkes Lynley at overtale Julia til at vende hjem, og de tilbringer natten sammen i hendes lejlighed i London, hvor de drukner deres sorger i sex og alkohol. Næste morgen bliver Lynley vækket af politiet, der stormer lejligheden. Julia ligger død i en blodpøl på fortovet, og Lynley bliver anholdt. Nu må han sætte alt ind på at bevise sin uskyld.

Liget af en skolepige bliver fundet i en sø, og obduktionen tyder på, at hun både er blevet voldtaget og holdt fanget. Samtidig forsvinder en anden skolepige, og da hun har sukkersyge, er der risiko for, at hun går i insulinchok, hvis hun ikke får sin medicin. Politimester Evans forsøger at dæmpe efterforskningen for ikke at skabe unødig ængstelse i befolkningen, men kan Lynley og Havers finde pigen, før det er for sent, hvis de ikke får hjælp fra offentligheden?