Pennsylvania, USA. Stålarbejderen Russell Baze (Christian Bale) ryger efter en dumhed i fængsel, og da han kommer på fri fod er hans bror Rodney Baze Jr. (Casey Affleck), der er veteran fra krigen i Irak, røget ud i voldsomme problemer med en gruppe farlige kriminelle. Rodney skylder en masse penge i spillegæld, og for at tilbagebetale sin gæld er han nødt til at deltage i ulovlige nævekampe. Russel står i et voldsomt dilemma, skal han forfølge sine egne frihedsdrømme og rejse væk fra byen, eller risikere alt for at hjælpe sin bror? En stjernespækket film instrueret af Scott Cooper , der også har lavet Oscar-vinderen ’Crazy Heart’.