16. april 1912. Downton Abbey vågner op til en ny dag, men snart vil intet længere være som før. Titanic er forlist og godsets arving er blandt de omkomne.

September 1912. Den nye juridiske arving til Downton, advokaten Matthew Crawley, ankommer sammen med sin mor, Isobel, for at bo på godset.

Gwens ambitioner om at forlade tjenesten og blive sekretær bliver modarbejdet. En flot tyrkisk diplomat lader til at virke charmerende på alle - især Mary.

Maj 1913. Et tivoli er kommet til byen, og her genforenes fru Hughes med en gammel bejler, som nu er enkemand og foreslår ægteskab.

Isobel og Violet kommer i clinch. Mary præsenteres for en ny bejler og lægger mærke til Matthew.

Sybils interesse i politik skaber problemer for hende, da der opstår en slåskamp ved et møde.

Juli 1914. Krigsskyerne truer. Mary finder ud af, at det var Edith, der informerede ambassadøren om Pamuks død, og Cora annoncerer, at hun er gravid.

November 1916 og 1. Verdenskrig raser. Mens lord Grantham ærgrer sig over, at han ikke kan få lov til at drage i krig, kommer Matthew hjem på orlov.

April 1917. Herskabstjeneren William bliver indkaldt til hæren, mens hans tidligere kollega Thomas vender tilbage til landsbyen.

Downton er blevet forvandlet til et rekreationshjem for sårede officerer. Det skaber konflikter, for er det Cora eller Isobel Crawley, der er boss?

Ethels flirt med major Bryant får hende i flere problemer, end hun havde ventet.

Downton Abbey modtager chokerende nyheder fra fronten - både Matthew og William er blevet alvorligt såret. Samtidig trues idyllen også fra en anden kant.

Matthew er nu bundet til en kørestol og rekreerer sig på Downton Abbey, hvor Mary, som stadig elsker ham, tager sig af ham.

Krigen er forbi, og Downton forbereder sig på at vende tilbage til mere normale tider. Thomas finder en ny måde at tjene penge på.

Forberedelserne til Matthews og Lavinias bryllup er begyndt, men alle på Downton får snart andre ting at bekymre sig om. Den spanske syge er nået til England.