I midten af 1800-tallet bliver den sorte familiefar Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor) bortført og solgt til slaveri på en farm i det sydlige USA. Her tilbringer han 12 frygtelige år, inden han forsøger at slippe fri. Filmen vandt både en Oscar og Golden Globe for 'årets bedste film' i 2014.