Året er 1952. Danmark oplever stor mangel på sygeplejersker, og derfor har forstanderinden på Fredenslund sygehus, Margrethe, startet et kontroversielt forsøg. For første gang skal sygehuset også uddanne mænd. Fem egnede herrer er blevet særlig udvalgt, men den unge soldat Erik får i sidste øjeblik tilkæmpet sig en plads og indlogeres på skolen sammen med de andre elever. På pigegangen flytter rigmandsdatteren Anna ind sammen med landpigen Susanne. Skolen er fyldt med strenge regler, og fra starten må eleverne terpe til den første prøve. Erik har dog svært ved at læse op, da han ikke har haft råd til bøger, og han bliver yderligere distraheret, da en patient får brug for hans hjælp.